Mengden av oksoniumionet, H₃O⁺, er avhengig av hvor sterk reaksjonen av syren er med vann. Dersom syren reagerer helt ut med vann, vil den være sterk, hvis ikke vil den være svakere.

Anta en syre HAc reagerer med vann til Ac^- og H₃O⁺ og at Ac^- også reagerer med vann til HAc og OH^-. Når en slik reaksjon som kan gå begge veier går like mye begge veier, sier vi at det er en likevekt. Det som driver reaksjonen i begge retninger er hvor mye det er av hvert stoff.

HAc + H₂O = Ac^- + H₃O⁺

og motsatt:

Ac^- + H₂O = HAc + OH^-

Forholdet som oppstår når alt er i likevekt er uavhengig av hvor mye det er av de forskjellige stoffene i utgangspunktet - det er derfor en konstant, syrekonstanten k_a:

k_a =[H₃O⁺] [Ac^-] / [HAc] hvor [ ...] er konsentrasjonen av stoffene ved likevekt.

Kjenner vi syrekonstanten kan vi regne ut pH i en løsning av syre i vann.

Syrekonstanten er stor i sterke syrer og liten i svake syrer.

Sterk og svak syre.